エコキュートとは
エコキュートというものをご存知でしょうか？
何年か前に大々的に話題になったので、よくテレビのCMなどで耳にした記憶がある方も多いのではないでしょうか。
まずエコキュートとは、「自然冷媒ヒートポンプ式電気給湯機」を指し、これは商品名ではなく、各企業や電力会社などが愛称として使っているものです。
ではこの自然冷媒ヒートポンプ式電気給湯機のどのあたりがエコなのかを説明していきたいと思います。
そもそも自然冷媒とは何かをご存知でしょうか？
まず、冷媒とは、圧縮による液化・放熱、気化・吸熱の反応を利用し、冷却する媒体として用いられる物質のことです。
例えば気化・吸熱反応とは、物質が蒸発するときにまわりの熱を奪う、という反応のことです。
打ち水などの気化熱を想像してもらえればわかりやすいかと思います。
そして、空調機や冷蔵庫などで一時期問題になっていたフロンは人工的な冷媒になります。
それに対し、自然冷媒とは二酸化炭素やアンモニアなど、自然界に存在する物質で、冷媒としての機能を持つ物質を指します。
エコキュートは空気熱交換器の中にあるこれらの自然冷媒が大気中の熱を取り込み、次に圧縮機でこの自然冷媒を圧縮します。
このとき圧縮された冷媒は液化・放熱の向きに反応が起こり、熱を発します。この熱でお湯を沸かすのがエコキュートなのです。
またフロンに比べ、二酸化炭素などの分子は大きいので、圧縮にかかるエネルギーも少なくて済みます。
このため、省エネが実現でき、また環境にも優しい給湯機となっています。
そして何より、エコキュートの一番の特徴は深夜電力を使ってお湯をわかす、というところにあるでしょう。
一般家庭において、給湯代というのはガスにしろ、電気にしろ、光熱水費のかなりの部分を占めていると言われています。
ですので、電気が昼間より安く売られている夜間にお湯を沸かすエコキュートならば、
より少ない電気代でお湯をわかすことができる、ということです。
ただ、注意点としては、エコキュートは大気熱を使うため、気温が低い冬場はどうしても夏場に比べて電気代がかかってしまうことになります。
また夜間に沸かしたお湯を溜めておくためのタンクがあり、そのタンクを置くスペースが必要となってきます。
エコキュートのタンクはやや大きめですが、このタンクのおかげで、断水時や停電時なども非常用水として
タンクから水やお湯を取り出すことができるようになっているのです。
いかがでしたか？
給湯機の交換やお風呂のリフォームを検討されている方はエコキュートも検討されてみてはどうでしょう。
